Por el Dr. Esteban López Marinaro – Investigaciones Clínicas Cuyo
La prevención cardiovascular continúa siendo uno de los grandes desafíos de la medicina actual, especialmente en pacientes con diabetes. Esta condición no solo aumenta el riesgo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca, sino que también se asocia con mayor vulnerabilidad frente a infecciones y procesos inflamatorios que pueden impactar en la salud vascular.
En los últimos años, distintas líneas de investigación comenzaron a analizar el vínculo entre infecciones virales, inflamación sistémica y eventos cardiovasculares. Dentro de ese campo, el herpes zóster ha despertado especial interés, ya que su reactivación puede generar no solo dolor neuropático y complicaciones cutáneas o neurológicas, sino también un posible incremento del riesgo cardiovascular. Dos estudios recientes aportan información relevante sobre este tema. El primero, publicado en BMJ Open, evaluó la asociación entre la vacunación contra herpes zóster y el riesgo de eventos cardiovasculares mayores en pacientes con diabetes. El segundo, publicado en European Heart Journal, analizó en una cohorte nacional de Corea del Sur la relación entre la vacuna viva contra herpes zóster y distintos desenlaces cardiovasculares en población adulta. Ambos trabajos son observacionales, por lo que no permiten establecer causalidad directa, pero sí ofrecen datos consistentes que fortalecen la hipótesis de que la prevención del herpes zóster podría tener implicancias más amplias sobre la salud cardiovascular.
Herpes zóster, diabetes e inflamación vascular
El herpes zóster se produce por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Luego de la infección inicial, el virus permanece latente en los ganglios nerviosos y puede reactivarse años después, especialmente en personas mayores, pacientes inmunocomprometidos o individuos con enfermedades crónicas.
La diabetes representa un contexto clínico particularmente importante, los pacientes diabéticos tienen mayor riesgo de infecciones, peor respuesta inmunológica y un estado inflamatorio crónico que favorece el daño endotelial y la enfermedad vascular. A esto se suma que el riesgo cardiovascular en personas con diabetes es significativamente más alto que en la población general.
Por este motivo, la posible relación entre herpes zóster y eventos cardiovasculares adquiere relevancia clínica. La reactivación viral podría contribuir a procesos de inflamación, vasculopatía, disfunción endotelial y activación trombótica. Estos mecanismos podrían explicar, al menos en parte, el aumento observado de eventos como accidente cerebrovascular, enfermedad coronaria o eventos cardiovasculares mayores luego de un episodio de herpes zóster.
Evidencia en pacientes con diabetes: estudio retrospectivo publicado en BMJ Open
El estudio publicado en BMJ Open analizó datos de la plataforma TriNetX, que incluye información clínica de pacientes de Estados Unidos. Se etudio una población de 4,9 millones de pacientes con diabetes entre los años 2006 y 2022. A partir de esa base, se compararon pacientes que habían recibido vacunación contra herpes zóster con pacientes no vacunados. Luego de aplicar criterios de exclusión, como antecedentes previos de eventos cardiovasculares mayores (MACE), enfermedades inmunológicas o complicaciones vinculadas al herpes zóster antes de la fecha índice, la cohorte final incluyó 45.960 pacientes. Los autores evaluaron la ocurrencia de eventos cardiovasculares mayores, como infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y otros desenlaces cardiovasculares relevantes.
Los resultados mostraron que los pacientes vacunados presentaron una menor incidencia de eventos cardiovasculares mayores en comparación con los no vacunados. El análisis mostro que la vacunación contra herpes zóster se asoció con un menor riesgo de MACE, también se observaron reducciones en enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y mortalidad por todas las causas. Estos datos son clínicamente relevantes porque sugieren que, en pacientes con diabetes, la vacunación contra herpes zóster podría asociarse no solo con la prevención de la infección viral y sus complicaciones, sino también con una reducción del riesgo cardiovascular a largo plazo. Este trabajo presento las limitaciones de un estudio retrospectivo pero abrio nuevo interrogantes para la realizacion de ensayos prospectivos.
Evidencia poblacional: estudio nacional de Corea del Sur
El segundo estudio, publicado en European Heart Journal, evaluó una cohorte nacional de Corea del Sur con información de más de 2,2 millones de personas de 50 años o más. Los investigadores integraron datos del sistema nacional de seguros de salud, resultados de exámenes médicos nacionales e información sobre vacunación contra herpes zóster proveniente de la agencia coreana de control y prevención de enfermedades.
Luego del ajuste mediante métodos estadísticos donde el objetivo principal fue evaluar la asociación entre la vacuna viva contra herpes zóster y la aparición de eventos cardiovasculares.
Los resultados mostraron que la vacunación se asoció con menor riesgo de eventos cardiovasculares globales. También se observó menor riesgo de eventos cardiovasculares mayores, insuficiencia cardíaca, trastornos cerebrovasculares, enfermedad cardíaca isquémica, trastornos trombóticos y arritmias.
Un punto especialmente interesante del estudio es que la asociación protectora persistió hasta 8 años después de la vacunación, con mayor reducción observada entre los 2 y 3 años posteriores. Además, el efecto fue más marcado en varones, personas menores de 60 años, individuos con hábitos de vida no saludables, residentes rurales y personas de menores ingresos.
Estos hallazgos abren una discusión importante en salud pública, ya que sugieren que la vacunación obligatoria en el grupo poblacional expuesto a desarrollar un evento cardiovascular podría tener un rol adicional en la reducción de esta carga cardiovascular, especialmente en poblaciones con mayor vulnerabilidad o menor acceso a estrategias preventivas.
¿Qué significan estos resultados para la práctica clínica?
La evidencia disponible no permite afirmar que la vacuna contra herpes zóster reduzca por sí sola el riesgo cardiovascular. Sin embargo, los estudios mencionados aportan señales consistentes de asociación entre vacunación y menor incidencia de eventos cardiovasculares.
Desde una mirada clínica, esto refuerza la importancia de pensar la prevención de manera integral. En pacientes con diabetes o con factores de riesgo cardiovascular, la estrategia preventiva no debería limitarse únicamente al control de glucemia, presión arterial, lípidos o peso corporal. También debe incluir la prevención de infecciones que pueden descompensar enfermedades crónicas o activar mecanismos inflamatorios capaces de afectar el sistema vascular.
Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan dos dosis de la vacuna recombinante contra herpes zóster, Shingrix, en adultos inmunocompetentes de 50 años o más, separadas por un intervalo de 2 a 6 meses. También recomiendan esta vacuna en adultos de 19 años o más que estén inmunodeprimidos o vayan a estarlo por enfermedad o tratamiento.
En este contexto, la vacunación contra herpes zóster debe ser considerada dentro de la evaluación médica individual, especialmente en pacientes con diabetes, enfermedad cardiovascular previa, edad avanzada o condiciones que aumenten el riesgo de complicaciones.
Una nueva línea de investigación preventiva
Los resultados de estos estudios no deben interpretarse como una indicación aislada ni como una sustitución de las estrategias cardiovasculares ya conocidas. El control adecuado de la diabetes, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la actividad física y la adherencia terapéutica siguen siendo pilares fundamentales.
No obstante, estas investigaciones invitan a ampliar la mirada. La prevención cardiovascular moderna ya no se limita únicamente a los factores de riesgo clásicos. Cada vez existe mayor interés en comprender cómo las infecciones, la respuesta inmune, la inflamación crónica y la vacunación pueden influir en la evolución de enfermedades cardiovasculares.
En ese sentido, la vacunación contra herpes zóster podría representar una herramienta preventiva con beneficios más amplios que los originalmente considerados. Su impacto potencial sobre eventos cardiovasculares requiere confirmación mediante estudios prospectivos y ensayos diseñados específicamente para evaluar estos desenlaces, pero la información disponible resulta prometedora.
La vacunación contra herpes zóster ha sido tradicionalmente valorada por su capacidad para prevenir la reactivación del virus varicela-zóster y reducir complicaciones como la neuralgia posherpética. Sin embargo, estudios recientes sugieren que sus beneficios podrían extenderse hacia el campo cardiovascular, especialmente en pacientes con diabetes y en adultos mayores.
La evidencia publicada en BMJ Open y European Heart Journal muestra una asociación entre vacunación contra herpes zóster y menor riesgo de eventos cardiovasculares mayores, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otros desenlaces cardiovasculares. Aunque estos resultados no prueban causalidad, fortalecen la necesidad de seguir investigando el rol de la inmunización como parte de una estrategia integral de prevención.
En pacientes con enfermedades crónicas, prevenir infecciones también puede ser una forma de proteger la salud cardiovascular. La consulta médica individual sigue siendo fundamental para evaluar indicaciones, contraindicaciones, edad, antecedentes clínicos y oportunidad de vacunación.
Bibliografía
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