Por el Dr. Esteban López Marinaro – Investigaciones Clínicas Cuyo
Biomateriales, hidrogeles, ingeniería de tejidos y nuevas estrategias terapéuticas buscan responder una de las preguntas más desafiantes de la cardiología actual: si es posible recuperar parte del tejido cardíaco dañado después de un infarto. Investigaciones recientes, algunas desarrolladas también en Argentina, abren nuevas posibilidades para comprender cómo podría evolucionar el tratamiento cardiovascular en los próximos años.
¿Qué ocurre en el corazón después de un infarto?
El infarto agudo de miocardio se produce cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del músculo cardíaco se interrumpe o disminuye significativamente. Como consecuencia de la falta de oxígeno, una parte de las células cardíacas, denominadas cardiomiocitos, puede sufrir un daño irreversible.
Los avances en cardiología intervencionista han permitido actuar cada vez más rápido para restablecer la circulación mediante estrategias de reperfusión, como la angioplastia coronaria, disminuyendo considerablemente el daño y mejorando la supervivencia de los pacientes.
Sin embargo, existe un desafío que permanece abierto: el corazón adulto tiene una capacidad muy limitada para reemplazar los cardiomiocitos perdidos. Cuando una región del músculo cardíaco resulta dañada, el organismo inicia un proceso de reparación que generalmente conduce a la formación de tejido cicatricial o fibrótico. Este tejido cumple una función estructural, pero no posee las mismas propiedades contráctiles que el músculo cardíaco original. Con el tiempo, estos cambios pueden contribuir al remodelado del corazón y, en algunos pacientes, al desarrollo de insuficiencia cardíaca.
La relevancia de este problema es considerable. La cardiopatía isquémica continúa siendo la principal causa individual de muerte a escala mundial y representó aproximadamente el 13 % de las defunciones globales registradas en 2021, según la Organización Mundial de la Salud.
De salvar el músculo cardíaco a intentar repararlo
Durante décadas, buena parte de los esfuerzos de la medicina cardiovascular estuvieron orientados a prevenir el infarto, reconocerlo rápidamente y restablecer cuanto antes el flujo sanguíneo. Ese objetivo continúa siendo fundamental, pero hoy una nueva pregunta está ocupando un espacio creciente dentro de la investigación cardiovascular:
¿Qué podemos hacer con el tejido que ya fue lesionado?
A partir de esta pregunta surge el campo de la medicina regenerativa cardiovascular, que estudia diferentes estrategias destinadas a reparar, proteger o eventualmente reemplazar componentes del tejido cardíaco afectado.
No se trata de una única tecnología. Actualmente se investigan terapias celulares, ingeniería de tejidos, factores biológicos, vesículas extracelulares, terapias génicas, parches cardíacos y diferentes tipos de biomateriales. Entre estos últimos, los hidrogeles han despertado especial interés.
¿Qué son los hidrogeles y por qué se investigan en cardiología?
Los hidrogeles son materiales tridimensionales con una elevada proporción de agua, capaces de presentar características compatibles con determinados tejidos biológicos. En medicina regenerativa cardiovascular se estudia la posibilidad de diseñar hidrogeles que puedan ser administrados en zonas cardíacas lesionadas y actuar como una plataforma para favorecer diferentes procesos de reparación.
Dependiendo de su composición y diseño, estos biomateriales podrían proporcionar soporte estructural, transportar moléculas terapéuticas, modular procesos inflamatorios, favorecer la formación de nuevos vasos sanguíneos o modificar el microambiente que rodea al tejido dañado.
Esto no significa que exista actualmente un hidrogel capaz de regenerar clínicamente un corazón infartado. La mayoría de estas tecnologías todavía se encuentran en etapas de investigación preclínica y requieren demostrar seguridad, eficacia, reproducibilidad y viabilidad antes de poder incorporarse a la práctica médica.
Una investigación argentina que busca nuevas respuestas
La Lic. en Ciencias Biológicas Pilar Ferrer, becaria doctoral del IMETTyB, Universidad Favaloro-CONICET, integra el Laboratorio de Medicina Regenerativa Cardiovascular, donde se investiga el desarrollo de un hidrogel bioactivo destinado al tejido cardíaco.
Uno de los antecedentes de esta línea de investigación es el estudio de la membrana amniótica humana descelularizada y de sus posibles propiedades cardiorregenerativas.
En 2025, el equipo integrado por la Dra. Daniela Olea, el Dr. Alberto Crottogini, la Dra. María del Rosario Bauzá y la Lic. Pilar Ferrer recibió una mención especial en el Premio César Milstein por el trabajo “Efecto Cardiorregenerativo de la membrana amniótica humana descelularizada en un modelo preclínico de infarto agudo de miocardio”. La investigación busca comprender qué componentes y señales presentes en estos tejidos podrían favorecer procesos reparadores y cómo ese conocimiento puede trasladarse posteriormente al diseño de biomateriales capaces de reproducir determinadas características biológicas.
Este recorrido resulta especialmente interesante porque muestra cómo se construye una innovación en medicina: primero se estudian los mecanismos biológicos, posteriormente se desarrollan modelos experimentales y, solo después de generar suficiente evidencia sobre seguridad y eficacia, puede plantearse la posibilidad de avanzar hacia estudios clínicos en seres humanos.
Regenerar no significa solamente utilizar células madre
Cuando se habla de medicina regenerativa es frecuente asociarla inmediatamente con células madre. Sin embargo, el campo actual es considerablemente más amplio. Algunas investigaciones buscan estimular mecanismos reparadores propios del organismo. Otras estudian biomateriales capaces de modificar el entorno de la lesión, mientras que diferentes grupos trabajan con células pluripotentes para producir nuevos cardiomiocitos o incluso tejidos cardíacos.
Uno de los avances más relevantes de los últimos años fue publicado en Nature en 2025. Investigadores desarrollaron tejido muscular cardíaco mediante ingeniería a partir de células pluripotentes inducidas y estudiaron su implantación en modelos animales con insuficiencia cardíaca. El trabajo también presentó información inicial correspondiente a un paciente tratado dentro de un programa clínico en curso.
Los resultados mostraron la posibilidad de conseguir una remuscularización sostenida del tejido cardíaco en primates, aunque esta estrategia continúa en evaluación clínica y todavía deben resolverse interrogantes relacionados con seguridad, inmunosupresión, integración funcional y riesgo de complicaciones, entre otros aspectos.
Estos avances permiten comprender la dimensión del desafío: reparar un corazón no consiste simplemente en generar nuevas células, sino en lograr que esas células o tejidos sobrevivan, se integren, reciban irrigación sanguínea y funcionen de manera coordinada con el resto del órgano.
Del laboratorio al paciente
Entre un descubrimiento prometedor y un tratamiento disponible existe un recorrido científico complejo. Antes de que una nueva estrategia terapéutica pueda utilizarse de manera habitual debe atravesar diferentes etapas de investigación. Los estudios iniciales permiten comprender los mecanismos biológicos involucrados y evaluar resultados en modelos experimentales. Posteriormente deben estudiarse aspectos como toxicidad, dosis, forma de administración, seguridad y reproducibilidad.
Cuando existe evidencia suficiente puede comenzar la investigación clínica en seres humanos, inicialmente con grupos pequeños de pacientes y, posteriormente, mediante estudios destinados a conocer con mayor precisión su seguridad y eficacia.
Por este motivo, es importante diferenciar términos como investigación experimental, evidencia preclínica y tratamiento clínicamente validado. Una tecnología puede mostrar resultados prometedores en laboratorio y aún así necesitar años de investigación antes de determinar si realmente produce un beneficio clínico.
Una nueva frontera para la cardiología
La cardiología moderna ha conseguido enormes avances en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardiovasculares. En el caso del infarto, actuar rápidamente para recuperar el flujo sanguíneo continúa siendo una de las estrategias fundamentales para preservar la mayor cantidad posible de músculo cardíaco.
La medicina regenerativa plantea ahora una pregunta complementaria.
¿Será posible, además de limitar el daño, recuperar parte del tejido que ya se perdió?
Todavía no existe una respuesta definitiva. Sin embargo, la investigación sobre hidrogeles, biomateriales, terapias celulares e ingeniería de tejidos está generando nuevas herramientas para intentar responderla.
El desafío será transformar estos avances experimentales en terapias que puedan demostrar no solamente que funcionan en el laboratorio, sino que son seguras, reproducibles y capaces de mejorar realmente la evolución de los pacientes.
Ese recorrido, desde una hipótesis científica hasta una nueva posibilidad terapéutica, es precisamente uno de los grandes objetivos de la investigación clínica: generar evidencia que permita transformar conocimiento en mejores alternativas para la salud de las personas.
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